位移編碼器用於測量與測量對象之間的間距。它由多個感測器構成，並基於不同的工作原理。位移編碼器提供多種可選擇類型。
在氣動領域，位移編碼器分為線性和旋轉兩種。線性位移編碼器用於採集位置和測量間距。測量既可透過感應方式進行，也可藉由接觸式感測器進行。旋轉式位移編碼器與之不同，一般是旋轉編碼器、編碼器或電位計。這種位移編碼器分為絕對測量系統和增量測量系統兩種。如使用絕對測量系統，使用者可在接通應用後直接讀取位置值。如使用增量測量系統，接通後必須先接近基準點獲取零位。然後透過循環訊號記錄位置。
位移編碼器遵循不同的工作原理。感應系統採用完全無接觸工作，最大測量範圍約為 50mm。輸出訊號不是二進制，而是做為類比值輸出。根據磁致伸縮測量原理進行測量時，同樣無需接觸。此外，磁致伸縮系統工作時不產生磨損，而且是測量絕對位置。其測量範圍高達 8000mm，這種產品被廣泛應用於工業領域。
在接觸式系統中，直線電位計是其中一種。這種設備做為具有導電電阻路徑的分壓器，其上有滑動器運作並記錄位置。磁編碼位移測量裝置也是接觸式系統中的一種，這種設備的最大應用範圍為 50 m 左右。
除此之外，還有光電位移編碼器和光學距離感測器。它們藉由發光二極體或雷射二極體發出的光束測量與對象之間的間距，因此也屬於感應式測量設備。
Festo 提供類比和數位位移編碼器，適合測量和定位，在氣動領域用途廣泛。位移編碼器 MME-MTS-TLF基於磁致伸縮測量原理，採取全感應式工作方式，最大特點是移動速度快。位移編碼器 MLO-POT-LWG是一款推桿電位計，使用壽命長，採用絕對測量工作方式，以高分辨率見長。位移編碼器 MLO-POT-TLF是一款導電塑膠電位器，移動速度快，使用壽命長。