Ma már számos alkalmazásban van szükség mikroliteres térfogatú kis folyadékcseppekre. Ezek a cseppek különösen fontos szerepet játszhatnak többek között az olyan területeken mint a folyadék handling az élettudományokban és gyógyszerkutatásban, a diagnosztikában és a mikrofluidikai alkalmazásokban. A folyadék handling két jellemző technikája a pipettázás (érintkezés alapú technika) és az adagolás (érintésmentes módszer).
Számos alkalmazáshoz jó választás lehet egy ömlesztett adagoló, például pufferoldatok vagy sejttenyészetekhez szükséges tápközegek adagolásához. A mikroliteres cseppek előállításának egyik módszere a gyorskapcsolású mágnesszelepek használata. A folyadék adagolásához ezeket a szelepeket folyadékvezetéken keresztül lehet táplálni, például egy nyomás alatt álló tartályból. Ennek az egyszerű rendszernek a vázlatos ábrája alább látható:
A pipettázás ugyanakkor egy kifinomultabb módszer a folyadékok handlingjéhez. Legegyszerűbb formájában az ilyen típusú folyadékátviteli eszköz szívással eltávolít egy folyadékmennyiséget egy forrástartályból, majd azt egy célhely fölé mozgatja, ahol ezt követően kiadagolja a folyadékot. A mintafolyadékot általában egy "hegynek" nevezett szerkezet tartja meg. A hegyek lehetnek helyhez kötött eszközök, például vékony csövek, illetve nagy fém vagy műanyag fecskendőtűk vagy egyszer használatos kúpos elemek, más néven eldobható hegyek. Az eldobható hegyek használata kiküszöbölheti az átvitel kockázatát, miközben csökkenti a holt térfogatot az értékes reagensek handlingje során a nagy mennyiségek adagolásához képest. Számos rendszerhez több hegy is tartozik, amelyek felgyorsíthatják a folyadékok átvitelét azáltal, hogy egyidejűleg több tartályból szívnak vagy több tartályba adagolnak. Egy rendszerben a munkahegyeket általában csatornának nevezik.
Az automatizált folyadékkezelő rendszerek többsége manapság mikroliter és milliliter közötti térfogatokkal dolgozik. A jelenlegi trend a vizsgálatok miniatürizálása felé mutat. Ez a körülmény lehetővé teszi a laboratóriumok számára, hogy csökkentsék a reagens- és mintaköltségeket, miközben növelik a kapacitást. A pipettázás és az ömlesztett adagolás intelligens kombinációja segíthet optimalizálni a folyadék handling folyamatok automatizálását.