Comesi faadavere la certezza chegli orologi di tutto ilmon-
dosegnino l’oragiusta?
Ullrich:
Comegiàaccennato, esiste la cosiddettaoramondiale,
chevaleper 24 fusi orari evienestabilitada circa400orologi
atomici almondo. Gli orologi vengono confrontati tra loroe
vienedeterminatounvaloremedio. Ai fini di questo calcolo,
gli orologimenoprecisi hannounapreponderanza inferiore
rispettoaquelli piùprecisi. Infinesi controllase il valore coin-
cide conquellodeimigliori orologi almondo, tra cui anche i no-
stri orologi atomici del PTB. Sullabasedi questi valori il BIPM,
l’ufficio internazionaledei pesi edellemisure chedal 1875ha
sedeaSèvres, nei pressi di Parigi, decreta l’oramondiale. At-
tualmente ciòavvieneunavoltaalmese. A tal fineè importante
anche che tutti gli orologi atomici siano riferiti aun’altitudine,
perchéanche il tempo, secondoEinstein, è correlatoal campo
gravitazionale.
Per quanto temposi puòpresumere che l’attualedefinizione
di tempo rimarrà invigore?
Ullrich:
Sicuramenteancoraperqualcheanno, anchese lapros-
simagenerazionedi orologi ègiàalleporte. I cosiddetti orologi
ottici sarannopresumibilmentealmenocentovoltepiùprecisi
deimigliori orologi atomici. Funzionano inbaseaunprincipio
analogo. Le radiazioni concui eccitiamogli elettroni hannouna
frequenzadi oscillazione100.000voltesuperioree rientrano
inuncampovisibile.Al postodellemicroonde, gli orologi ottici
funzionanocon la luce laserestremamenteprecisa.
Al PTBabbiamogiàduediversi orologi ottici, entrambi circa
dieci voltepiùprecisi degli orologi atomici.Nei prossimi anni,
per laprimavolta, confronteremodiversi orologi ottici nelmon-
doeosserveremosesegnano lastessaorae conquale impre-
cisione. Si continuerà così almenofinché ladefinizionedi un
secondononsi adegueràallenuovepossibilità tecniche.
Che importanza riveste la collaborazione conpartner inter-
nazionali inqueste innovazioni?
Ullrich:
imeteorologi internazionali collaboranoastretto
contattoe inmodo costruttivosindallasottoscrizionedella
Convenzionedelmetronel 1875, edèunaspetto che trovo
moltopiacevole.Ovviamente c’èanche la concorrenza. Alla
fine, ciascunoavrà l’orologiomigliore. Daquestopuntodi vista
possiamoesseremoltoorgogliosi. I nostri orologi atomici a
fontanasono tra i piùprecisi almondo. Enell’ambitodegli oro-
logi ottici siamo impegnati inunamichevole testaa testa con
l’istituto con cui collaboriamo, il National Instituteof Standard
andTechnology (inbreveNIST) negli USA.
Lei si occupa congrandeprofessionalitàe impegnodell’argo-
mento.Questo incideanchesul suo rapportopersonale con il
tempo?
Ullrich:
Trovoche il temposiaunbeneestremamenteprezioso.
Perquestocercodi sfruttarloalmeglio.Adesempio, eseguo
diverseattivitàche richiedono lamassimaconcentrazioneun
bloccoallavolta, enonmi piaceessere interrottoperchéaltri-
menti lavoroconmenoefficienzaedevosempre ricominciareda
capo. Perquestomi dedicoaqueste fasi di lavoropiùchealtro
lamattinaonelweekend, quandononsonodistrattodal cellula-
reoda Internet.
Lacosapiùdifficileèconciliare il tempodedicatoal lavorocon
quellodedicatoalla famiglia.Questodipendeancheunpo’ dal
fattoche ilmio lavoromi piaceespessononmi sembraneanche
di lavorare. Eallorami dimenticopropriodi cheoraè.
“Se i nostri nuovi orologi ottici fosseroantichi
quanto l’universo, il loromarginedi imprecisione
sarebbe inferioreai dieci secondi.”
JoachimH.Ullrich, PTBBraunschweig
2.2013
trends inautomation
Ispirazione
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